Когда в стране грянула революция, а потом наступили суровые времена военного коммунизма, люди стали прятать свои сбережения в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда важный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь тихо работал в отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнал важную новость. Оказывается, она когда-то спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуга — внутри сиденья одного стула из двенадцати. Весь гарнитур был сделан знаменитым мастером Гамбсом. Общая стоимость клада составляла огромную сумму в 150 тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросает свои дела и начинает поиски. Ему вызывается помочь молодой и хитроумный Остап Бендер, известный своими авантюрными схемами. Конечно, помощь его небескорыстна. Разыскать стулья, разбросанные кто куда после революции, — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей.